基本解释
莎草纸是为古埃及人广泛采用的书写介质，它用当时盛产于尼罗河三角洲的纸莎草的茎制成。大约在公元前3000年，古埃及人就开始使用莎草纸，并将这种特产出口到古希腊等古代地中海文明的地区，甚至遥远的欧洲内陆和西亚地区。对古代写在莎草纸上手稿的研究，或称为纸莎草学，是古希腊罗马历史学家的基本工具。
详细解释
词源
莎草纸在英语中写作papyrus，它是希腊语πάπυρος( papuros)的拉丁文转写，这也是英文中“纸(paper)”一词的词源。据说古埃及人将莎草纸称为pa-per-aa ，意思是“法老的财产”，表示法老拥有对莎草纸生产的垄断权。不过迄今并没有发现提到这一说法的古代文献。埃及语中莎草纸被称作wadj [w3ḏ]，tjufy [ṯwfy]，和 djet [ḏt]。实际上，希腊语的papuros和埃及语并没有什么已知的联系。
纸莎草历史
古埃及人很早就发明了纸草造纸术，用纸莎草制成的纸作为当时主要的书写材料。埃及博物馆陈列的各种纸莎草纸文书和图画最好地证明了这一点。在人类造纸术极其落后的古代，埃及纸莎草纸一度成为法老时期重要的出口商品，远销至古希腊、古罗马等欧洲国家，历时3000年而不衰。用纸莎草造纸在干燥的环境下可以千年不腐，曾经是古埃及最重要的出口商品。
莎草纸一直使用到8世纪左右，后来退出历史舞台。在埃及，莎草纸一直使用到9世纪才被从阿拉伯传入的廉价纸张代替。在此之前，羊皮纸和牛皮纸已经在很多领域代替了莎草纸，因为它们在潮湿的环境下更耐用，而且它们在任何地方都能生产。在欧洲，教会直到11世纪左右依然在正式文件中使用莎草纸。现在留存下来最近的具有确切年代的莎草纸实物文件是一份1057年的教皇敕令和一卷书写于1087年的阿拉伯文献。
拜占庭帝国直到12世纪依然在使用莎草纸，但是没能留下实物。
莎草纸消亡以后，制作莎草纸的技术也缺乏记载而失传。后来跟随拿破仑·波拿巴远征埃及的法国学者虽然收集到古埃及莎草纸的实物，但也没能复原其制造方法。直到1962年，埃及工程师哈桑拉贾(Hassan Ragab)利用1872年从法国引种回埃及的纸莎草，重新发明了制作莎草纸的技术。
绝迹原因猜测
[1]猜测一：是因为造纸原料根绝所致
纸莎草纸的造纸原料是单一的，即一种叫纸莎草的绿色植物，主要生长在尼罗河三角洲的沼泽中。它生长茂密，高达2米以上，茎可做笔，茎髓可造纸，根部可作燃料，故深得古埃及人的喜爱甚至崇拜，是古埃及人所崇拜的三种植物之一，即纸莎草、荷花、枣椰树。这种植物在苏丹、乌干达的小部分地区也能生长，但产量有限。后来，尼罗河两岸多次被清理，纸莎草不再生长，纸莎草纸随之绝迹。
猜测二：是因为受到人类更加先进的造纸术的冲击
随着人类造纸技术的不断进步，特别是中国造纸术的发明，人们可以就地取材，扩充了原料来源，降低了造纸成本，为造纸业的发展开辟了广阔的空间。因此，当中国的造纸术在公元8世纪时传至包括埃及在内的阿拉伯世界后，便逐渐取代了埃及传统的、原料单一的纸莎草造纸术。
猜测三：是因为无法寻觅到有关古埃及造纸工艺的资料
埃及纸草造纸术失传达1000多年之久，在漫长的历史长河中，也曾有不少人试图恢复纸莎草纸的制作。然而，考古发现的纸莎草纸虽不计其数，但关于造纸工序却未见详细记载。
制作与使用
生产莎草纸的原料是纸莎草的茎。先将莎草茎的硬质绿色外皮削去，把浅色的内茎切成40厘米左右的长条，再切成一片片薄片。切下的薄片要在水中浸泡至少6天，以除去所含的糖分。之后，将这些长条并排放成一层，然后在上面覆上另一层，两层薄片要互相垂直。将这些薄片平摊在两层亚麻布中间趁湿用木槌捶打，将两层薄片压成一片并挤去水分，再用石头等重物压(现在一般用机器压制)，干燥后用浮石磨光就得到莎草纸的成品。由于只使用纸的一面，在书写的一面要进行施胶处理，使墨水在书写时不会渗开。
古埃及人最初是将纸卷成卷轴使用的，后来为了方便，就裁为一张张的以便制成抄本，这样，书本就出现了。现在莎草纸偶尔还用于绘画，但水质的颜料会使纸张变形。
莎草纸在埃及的干燥气候下可以很好的保存。但是它在潮湿的环境下很容易被霉菌毁坏。因此，当希腊和意大利曾大量引进使用的莎草纸最终大都损坏的时候，在埃及还能发现保留下来的纸草书卷，例如Elephantine papyri、在奥克西林库斯(Oxyrhynchus)的著名发现以及拿戈玛第经集(Nag Hammadi Codex)。
莎草
莎草(Cyperuspapyrus)，英文名为Bulrush或Paperreed，又称纸草、
埃及莎草、埃及纸草。属于莎草科、莎草属。是非洲原产的一种多年生草药。
生长型态
纸莎草是一种高而坚韧的挺水植物，约可长到4至5公尺高。它绿色、长秆状的茎横切面为三角形，从粗厚的地下茎中长出。
纸莎草生长在热带至亚热带的环境中，不论是潮湿的森林或干燥的沙漠，只要全年均温在20到30°C且土壤pH值在6.0-8.5就可以生长。纸莎草的花在暮夏盛开，并且倾向于在全日照到半阴凉的环境开花。像许多典型的热带植物一样，纸莎草对霜很敏感。
纸莎草的分布遍及在沼泽、浅水湖和溪畔等非洲的潮湿部分，但在尼罗河三角洲已逐渐变得稀少。在较深的水中，纸莎草是构成植被的主要植物(被称为sudd)。现今它的野生分布存在于刚果、马达加斯加岛、乌干达、衣索匹亚和西西里岛。
纸莎草船
盛产于埃及与中东的纸莎草，以其制造的纸莎草纸闻名于考古学界，古埃及大量文献都记录在这种纸上，并得以保存至今。然而，这种毫不起眼的植物，却有另一种伟大的功能被世人遗忘了。数千年前，古埃及人正是借助这种植物造的船而航行于尼罗河上，并极有可能到达更远的地方，传播他们伟大的文明。
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